INTRODUCCIÓN Y PLANTEAMIENTO

I. Internet y el juego

1. El Consejo de Estado francés, en una declaración de corte idealista que quizás no se corresponda con la altura de los tiempos actuales, llegó a decir de Internet y las redes digitales que "son ante todo un nuevo espacio de expresión humana, un espacio internacional que trasciende las fronteras, un espacio descentralizado que ningún operador ni ningún Estado pueden dominar por entero, un espacio heterogéneo donde cada uno puede actuar, expresarse y trabajar, un espacio apasionado por la libertad."

Sin llegar hoy día a esa concepción algo utópica, lo cierto es que Internet introduce en una amplitud inusitada, acaso comparable con la aparición de la imprenta, las posibilidades de actuación del ser humano, en todos sus órdenes. Actuaciones que, por si fuera poco, escapan en gran medida a las categorías fácticas y jurídicas actuales, tales como el principio de territorialidad que quiebra radicalmente, en su tradicional configuración, cuando se analiza desde cualquier perspectiva la red de redes.

Conscientes de ello, las autoridades estatales de los diferentes países intentan, esgrimiendo las cuestiones de orden público en materia de juego y la protección de los consumidores, en último término ciudadanos de sus territorios, la aplicación coercitiva de su regulación sobre el juego siempre que el mercado efectivo del prestador de los servicios esté formado por los residentes del espacio sometido a su jurisdicción.

Recientemente, las autoridades españolas han manifestado ya su preocupación, por la merma de ingresos tributarios que esta actividad implica y, presumiblemente, no tardarán en iniciar actuaciones para intentar reprimir estas prácticas, al igual que ya han hecho otros gobiernos del mundo.

2. El juego en sí mismo, por su parte, ha sido una actividad tradicionalmente considerada como un fenómeno perverso, de cuya erradicación de las costumbres sociales en nuestro país, durante la época franquista, se ocupó una legislación penal severa que tipificó como delitos la organización de los juegos y su práctica, al menos del juego organizado por agentes privados .

Esta consideración no es ajena a otros países desarrollados como son los Estados Unidos de Norteamérica, donde, mientras que en 1973 apenas una docena de Estados tenían alguna regulación referente al juego y tan sólo uno (Nevada) contaba con Casinos autorizados , en 1999 tan sólo dos estados (Hawai y Utah) permanecían sin una regulación legal al respecto.

De esta situación tradicional, en que el juego legal era un limitado y raro fenómeno, en manos exclusivas de los poderes públicos, se ha pasado a otra bien distinta, en que se considera como una actividad susceptible de ser desarrollada por agentes privados, en el marco de un proceso de liberalización de servicios prestados tradicionalmente desde la Administración. Proceso de liberalización al que el juego, como otro servicio más, no resulta ajeno, encontrándose así sometido, cada vez más, a las reglas de la competencia leal entre los prestadores de los servicios correspondientes.

3. Internet favorece la prestación de innumerables servicios en el marco de un ámbito en principio desregulado, al que se están uniendo de forma creciente todos los sectores de actividad, incluido el juego. En 1994 todavía no existía ningún sistema de juego en que se pudiera apostar con dinero a través de Internet. En 1998, por el contrario, se contabilizaron ya un total de 120.

En 1.995 surgieron los primeros negocios de juego en Internet: de un lado, la lotería patrocinada por la Cruz Roja, que operaba inicialmente, bajo licencia del Principado de Liechtenstein, en un total de seis idiomas incluido el chino; de otro, las loterías nacionales indias de Norteamérica que operan a través de ICI (Internet Casinos, Inc) que desarrollan su actividad desde fuera de los Estados Unidos (Turks and Caicos Islands).

El dinero que comienza a mover este sector es ciertamente considerable. En mayo de 1.999, había unos 250 casinos que operaban en la Red, 64 loterías, 20 juegos de bingo y 139 páginas que ofrecían apuestas sobre deportes a través de Internet. Algunos estudios estiman que en 1.998 la industria del juego en Internet movió unos 651 millones de dólares, mientras que otros sitúan la cifra alcanzada en 919 millones. Previsiones conservadoras para el año 2.002 sitúan en 3.000 millones de dólares el dinero que gastarán los jugadores a través de Internet.

El debate jurídico que esta circunstancia presenta comenzó a hacerse público sobre 1.996, poniéndose de manifiesto las dos tendencias susceptibles de ser esperadas. Los defensores a ultranza de la libertad, uno de cuyos máximos exponentes podría ser el Instituto CATO , que preconizaban una legalización y liberalización de esta actividad y, por otro lado, los partidarios de tesis proteccionistas contrarios a legalizar el juego en Internet.

Como cabía esperar, ninguna de las dos posiciones extremas ha conseguido imponerse a una realidad innegable como el juego en Internet, de forma que junto a Estados excesivamente permisivos en el otorgamiento de licencias, hay otros que pretenden una aplicación hasta cierto punto extraterritorial de su restrictivo régimen sobre el juego, con base en la protección de sus ciudadanos, sin faltar países que encaran la situación de forma sosegada, permitiendo pero limitando la actividad de juego en Internet, en sus diferentes modalidades.

II. Tipos de juego y sus relaciones con Internet

Dejando al margen los juegos meramente recreativos sin la esperanza de un lucro económico, antes de entrar a valorar las posibilidades de desarrollo de las distintas modalidades de juego con dinero, como casinos, bingos, loterías u otras análogas, es necesario distinguir, en relación con Internet, tres tipos de operaciones.

a) La publicidad de productos de juego, que en la mayoría de las legislación se encuentra muy limitada y que para los prestadores de estos servicios que ya estén establecidos deberá venir regulada por el régimen jurídico que le autoriza el ejercicio de la actividad considerada.
b) La venta de productos de juego, tanto los que implican un comportamiento activo por parte del jugador (Quiniela) como pasivos (Lotería Nacional), ya se desarrollen éstos fuera de la Red (Lotería Primitiva), sobre las que cabe efectuar consideraciones análogas al anterior apartado, o mediante el uso de la misma (Casinos virtuales).
c) El desarrollo de juegos exclusivamente a través de Internet (Loterías y Casino Virtuales) actividad que, lógicamente, comportará las dos anteriores.

Igualmente es preciso destacar la diferencia existente entre aquellos juegos que se desarrollan fuera de Internet (Lotería Primitiva), en cuyo caso la publicidad y eventual venta de los mismos podría venir amparada en una licencia ya establecida, de aquellos que se desarrollan íntegramente en Internet, que no se pueden amparar en ninguna licencia anterior, debiendo, consecuentemente, obtener autorizaciones especiales para ello que los países desarrollados de nuestro entorno suelen denegar. La comentada circunstancia lleva a estas iniciativas, ya sean auspiciadas por agentes establecidos del sector o no, a situarse en territorios excepcionales como el Principado de Liechtenstein, utilizado en este caso por la Cruz Roja.

En principio, la actividad consistente en la venta y publicidad a través de Internet de productos de juego que tienen su desarrollo fuera de la Red, ciertamente, no se diferencia de la contratación telemática que pueda realizarse por otros medios tradicionales como las líneas telefónicas, a través de las cuales se lleva tiempo realizando este tipo de operaciones en algunos países, tal y como han declarado las autoridades del Reino Unido, donde es tradicional la aceptación de apuestas deportivas por teléfono . Si bien la posibilidad de ejercicio legal de estas operaciones depende en gran medida, como se ha destacado, de la legislación y las autoridades locales desde donde se desarrolle principalmente la actividad.

LA PUBLICIDAD DE PRODUCTOS DE JUEGO EN INTERNET

I. Consideraciones generales

Internet puede concebirse como un mero escaparate publicitario, susceptible de funcionar de manera análoga a cualquier otro medio de comunicación como la prensa, radio o televisión. Desde esta perspectiva, los titulares de negocios de juego, que cuenten con todas las licencias correspondientes, podrían, en el marco permitido por esas autorizaciones y ante la ausencia de regulación al respecto, crear páginas web en las que se pongan de manifiesto los locales y modalidades de juego que se desarrollen, así como los productos que legalmente comercializan.

En este sentido, habría de estarse, fundamentalmente, al régimen jurídico que específicamente resulte de aplicación al titular del negocio, pues puede que éste limite considerablemente las posibilidades publicitarias y de difusión de la información sobre las actividades de juego. Al menos en España las facultades promocionales de los titulares de licencias de juego se encuentran muy reducidas.

Tampoco ha de omitirse, en este análisis, consideraciones sobre la eficacia extraterritorial de normas de otros Estados que, como se apunta el principio del presente artículo, intentan la aplicación de su normativa sobre el juego siempre que en el mismo participen residentes de su territorio captados a través de Internet. En este sentido, se observa una tendencia, si bien no consolidada, a considerar de aplicación la legislación propia de los destinatarios del servicio.

II. La publicidad del Juego en España

La Ley 34/1988, General de Publicidad, de 11 de noviembre tan sólo se refiere al juego para admitir la posibilidad de que su publicidad quede excluida de la normativa general y ser regulada especialmente por la legislación específica de esta actividad.

En concreto, el artículo 8 contiene una previsión de desarrollo reglamentario al decir en su apartado primero que cuando "se trate de publicidad sobre juegos de suerte, envite o azar, podrá ser regulada por sus normas especiales o sometida al régimen de autorización administrativa previa. Dicho régimen podrá asimismo establecerse cuando la protección de los valores y derechos constitucionalmente reconocidos así lo requieran."

Tal previsión de establecimiento de una regulación específica para la publicidad de las actividades de juego, por parte del ejecutivo, no ha sido de momento desarrollada, y es necesario analizar la legislación específica de cada modalidad para determinar el régimen a que queda sometido su publicidad.

No obstante, el legislador es consciente de los riesgos que puedan existir en relación con la publicidad del juego, toda vez que el artículo 30 de la indicada Ley General de Publicidad determina que en el ejercicio de las acciones previstas en la Ley, "cuando (.../...) se trate de publicidad sobre juegos de suerte, envite o azar y así lo instase el órgano administrativo competente, el Juez podrá ordenar la cesación provisional dentro de las veinticuatro horas siguientes a la presentación de la demanda."

La legislación específica sobre el juego no es muy extensa en relación con la publicidad, desde el plano legal tan sólo puede citarse el artículo 2 de la Ley 34/1987, de 26 de diciembre, reguladora de la potestad sancionadora de la Administración Pública en materia de juegos de suerte, envite o azar, que tipifica como infracción muy grave "efectuar publicidad de los juegos de azar o de los establecimientos en que éstos se practiquen sin la debida autorización, o al margen de los límites fijados en la misma. De esta infracción será responsable el titular de la autorización y solidariamente la entidad o particular anunciante y la agencia que gestione o lleve a efecto la publicidad."

Además, el artículo 3 considera como infracción grave "realizar promociones de ventas no autorizadas, mediante actividades análogas a los juegos, permitidos, regulados en la vigente normativa."

A una escala reglamentaria y con carácter general, tan sólo se encuentra un Real Decreto, anterior a la Constitución, que se ocupe de esta materia, el RD 2709/1978, de 14 de octubre, que modifica el Decreto 444/1977, de 11-3-1977, sobre aspectos penales, administrativos y fiscales, que considera como infracción "efectuar publicidad de los juegos de azar que no haya sido previamente autorizada por la Comisión Nacional del Juego."

De una interpretación a sensu contrario, de este régimen se desprende que la publicidad del juego se encuentra permitida, si bien sometida a unos estrechos márgenes, que son los definidos en la autorización correspondiente así como al régimen a que ésta quede sometida.

Llegado este punto, la regulación sobre la publicidad se encuentra recogida de forma dispersa en cada uno de los reglamentos que se ocupan de las distintas modalidades de juego, teniendo en cuenta además que al tener asumidas sus competencias las Comunidades Autónomas en esta materia, resulta necesario acudir también a su legislación para conocer exactamente el régimen jurídico al que queda sometido cada tipo de juego.

De esta forma, la publicidad de las distintas modalidades de juego resulta sumamente restrictiva en España, dado que se encuentra sometida al control de la Administración, limitándose en ocasiones el ámbito en que ésta puede desarrollarse o incluso con la prohibición absoluta cual es el caso del Reglamento del Juego de Boletos.

No obstante, la presencia en Internet empieza a ser crucial para cualquier tipo de actividad empresarial; aunque sólo sea al objeto de poder contar con una dirección de Internet estable que posibilite el establecimiento de relaciones negociales, bien entre empresas (por ejemplo con proveedores del establecimiento o clientes que utilicen algunos servicios concretos) o con la Administración (piénsese en la relaciones con la Hacienda Pública o la Seguridad Social), a través de Internet, resulta evidente que una mínima presencia a estos agentes ha de serles reconocida.

En los próximos años deberán determinarse las formas y el alcance con los que los titulares de negocios relacionados con el juego pueden situarse activamente en Internet. Igualmente, en el caso de que se decida la autorización por parte de las autoridades competentes de nuevas modalidades de juego que puedan desarrollarse a través de Internet, será la normativa reguladora que se establezca la que determine el alcance de la publicidad y actividades promocionales que se puedan desarrollar.

Por lo demás, la frontera que existe entre publicidad e información, que cada vez se encuentra más difusa en el mundo ajeno a la Red, adquiere una entidad desproporcionada cuando se trata de Internet, lo cual, introduce si cabe más confusión en el sistema y los agentes que operan en el mercado.

LA VENTA DE PRODUCTOS DE JUEGO QUE SE DESARROLLAN AL MARGEN DE INTERNET

I. Consideraciones generales

Entre la utilización de Internet como mero escaparate y la que llevan a cabo los Casinos y bingos virtuales, cuya actividad se desarrolla íntegramente a través de la red de redes, hay otra opción cual es la de utilizar Internet como un medio de venta de productos de juego que se desarrollan al margen de Internet.

De esta categoría formarían parte juegos de carácter pasivo (billetes de lotería) y los juegos activos, tales como la realización de apuestas sobre resultados deportivos o de otro tipo (Lotería Primitiva o Quinielas). Otras modalidades de juego activo que requieren para su celebración la presencia del jugador, como son las desarrolladas en los Casinos y salas de Bingo quedan excluidas de análisis en el presente apartado, dado que no se pueden vender estos productos por Internet al margen de la participación activa del jugador.

Desde estas consideraciones, el referido informe del Gobierno Británico, cuando analiza la posibilidad de realizar posturas a través de Internet, comienza afirmando que los organizadores de las apuestas pueden aceptar éstas por vía telefónica desde hace tiempo y que, consecuentemente, no habría ningún impedimento en que las jugadas se realizaran a través de correo electrónico.

El único requisito, para poder llevar a cabo esta actividad, que imponen las autoridades Británicas es el de cumplir la normativa de juego correspondiente y ser titular de las licencias que cualquier persona que se dedique a esta actividad está obligado a conseguir.

De hecho, se ha concedido al menos una licencia para implantar un negocio de apuestas deportivas a través de Internet a la sociedad Sportingbet.com (UK) PLC, accesible desde la dirección http://www.sportingbet.com. Esta sociedad se encuentra situada en Alderney, una de las Islas Británicas del Canal de La Mancha que, según se menciona en su propia página, ostenta una posición de paraíso fiscal, si bien en materia de juego ha de seguir las normas británicas.

Pero no es éste el caso de las normas españolas, pues, como se detallará seguidamente, éstas determinan los lugares y la forma en que se pueden comercializar válidamente los productos de juego autorizados, con un régimen más estricto que el británico.

Además, hay que tener en cuenta en este apartado que tanto la venta de billetes de lotería como las apuestas sobre resultados deportivos pueden desarrollarse a través de intermediarios, modalidad que, fuera de Internet, es lo más habitual en numerosos sorteos. Tal es el caso de las Administraciones de Lotería es España, dado que éstas comercializan los juegos que organiza el LAE.

La indicada apreciación tiene su importancia, dado que mediante el uso de técnicas telemáticas (Internet, teléfono) o del correo ordinario, el eventual cliente del producto de juego puede contratar el mismo bien con la persona que organiza el evento o, lo que es más habitual, a través de un intermediario.

En este último caso, la relación entre el cliente y el intermediario ha de ser la un contrato de mandato para realizar una determinada apuesta o compra de billetes en nombre del jugador. De esta forma, el contrato aleatorio que supone todo juego no se formaliza hasta que el intermediario no realiza las operaciones pertinentes. De ello hace prueba el artículo 12º de la Resolución de la Entidad Pública Empresarial Loterías y Apuestas del Estado (LAE), de fecha 19 de julio de 2000, que aprueba las normas que han de regir los concursos de pronósticos a partir de la primera jornada de la temporada 2000-2001, al decir que "los titulares de establecimientos receptores de apuestas son intermediarios independientes asumiendo la responsabilidad de la perfecta ejecución de todas las operaciones a su cargo, sin que en ningún caso sus posibles anomalías puedan ser imputadas a Loterías y Apuestas del Estado."

Es decir, si por medios telemáticos una persona indica a su lotero que efectúe en su nombre una determinada apuesta, el organizador del sorteo no responde de la misma hasta que el lotero no la cumplimenta adecuadamente, por lo que, si el lotero no ejecuta el encargo adecuadamente, es éste y no el organizador del concurso el que responde frente al jugador.

En cualquier caso, all margen de los casinos y bingos, los productos de Juego que se sitúan dentro del ámbito del LAE (Loterías y Apuestas del Estado) sólo se pueden comercializar a través de la propia red de comercialización de este organismo o, en todo caso, con su consentimiento.

Esta situación contrasta con la de otros países como Gran Bretaña, pues, en cuanto a la venta de billetes de lotería, el Gobierno Británico, partiendo de afirmar que cualquier actuación en este sentido requiere en todo caso contar con las autorizaciones locales pertinentes y ajustarse a la reglas habituales de promoción de actividades relacionadas con el juego, reconoce en su informe que la venta de billetes de lotería se puede realizar casi en todas partes salvo en la calle, de forma que se admite la venta utilizando como medio el teléfono o el correo, pero nunca mediante una máquina.

Desde estas consideraciones, el "Gaming Board" británico ha denegado las autorizaciones solicitadas para realizar una lotería que se desarrolle únicamente a través de Internet, si bien, en mayo de 2.000, había concedido ya la autorización a dos sistemas de loterías para desarrollar su actividad a través de Internet de la misma forma que podría realizarse por teléfono, poniendo en contacto los compradores y vendedores de lotería. En todo caso, se exige que el billete de lotería sea entregado físicamente a su comprador y se encuentre pagado antes de la celebración del sorteo.

Actualmente hay Administraciones de Lotería en España que pudieran sobrepasar los márgenes fijados por la legislación comentada, realizando una intensa actividad de comercialización a través de Internet que, de no contar con los permisos pertinentes del ONLAE podría estar vulnerando los límites aludidos.

No en vano, la Ley 46/1985, de Presupuestos Generales del estado para el ejercicio 1986, tipificó la realización de actividades como el comercio o circulación de soportes para la práctica de juegos de azar, como los billetes de Lotería, efectuadas fuera de las autorizaciones correspondientes.

EL DESARROLLO DE JUEGOS A TRAVES DE INTERNET

I. Consideraciones generales

La mayoría de los países desarrollados se muestran, en principio, contrarios a aceptar la procedencia y legalidad de los juegos que se desarrollan a través de Internet. Imposiciones de su régimen jurídico, en cuanto a las prohibiciones de acceso a salones de juego a menores de edad, la necesidad de presencia física del apostante en el desarrollo de los juegos de casinos, y otras razones de índole pública, por el impacto de esta actividad en la sociedad, llevan a adoptar esas posiciones que, en última instancia, niegan una realidad incuestionable.

El comentado informe del gobierno británico establece que, conforme a la legislación aplicable, los casinos, bingos y máquinas de juego no pueden estar disponibles en lugares de acceso público, al objeto de dar cumplimiento efectivo a la prohibición de jugar que tiene los menores de edad.

Además, la normativa británica exige que los jugadores estén presentes en el momento de realización del juego, por lo que no se permite la participación en el mismo mediante el correo u otra técnica no presencial.

Desde estas consideraciones, análogas a las que realizan la mayor parte del mundo occidental, incluyendo a Estados Unidos, el Gobierno Británico establece que no se podrá obtener ninguna licencia para implantar una modalidad de juego que opere exclusivamente a través de Internet y que, consecuentemente, el desarrollo de esta actividad desde territorio británico sería ilegal.

La Unión Europea, por su parte, no ha manifestado oficialmente nada sobre la actividad de juego en Internet, por lo que su regulación sigue, respetando siempre las normas sobre competencia, en manos de los Estados miembros. La reciente Directiva 2000/31/CE del Parlamento Europeo, de fecha 8 de Junio, relativa a determinados aspectos jurídicos de los servicios de la sociedad de la información excluye expresamente de su ámbito de aplicación los juegos de azar, loterías y apuestas, que impliquen una participación con valor monetario, aunque la LSSICE sí que somete a su régimen jurídico los juegos de azar.

II. Tipos de casinos y juegos en línea

Con carácter general existen tres tipos de casinos que operen a través de Internet. En la primera categoría se encuentran aquellos que requieren bajarse de Internet e instalar en el ordenador personal un determinado programa para poder jugar.

En segundo lugar, existen los casinos que operan con el leguaje JAVA, susceptible de utilizarse en los navegadores convencionales, en vez de un programa instalado en el ordenador personal del cliente.

Finalmente, existe una tercera clase de casinos que usan el código HTML y no requieren la instalación de ningún programa. Esta opción da lugar a una presentación menos atractiva que las dos modalidades anteriores.

III. El desarrollo de un casino on line

La mayoría de los casinos que operan en Internet, como, por ejemplo, Sports Interaction , contienen un apartado que, bajo diversas denominaciones (aviso legal, reglas, etc.), advierten de que las apuestas se consideran que tienen lugar en la ciudad del establecimiento y de acuerdo al régimen jurídico de ese territorio, a cuya jurisdicción se someten las partes. Algunos, como el que nos sirve de ejemplo, tienen un apartado en el que indican al visitante que debe comprobar si sus propias leyes permiten o no realizar apuestas desde su territorio.

El cliente, antes de empezar a jugar, ha de abrir una cuenta en la página, utilizando un formulario en que el que introduce sus datos. El pago puede hacerse de diversas formas entre las que se encuentran, mediante una tarjeta de crédito, cheque certificado o transferencia bancaria. Una vez abierta la cuenta, comprobado que el pago se ha verificado y, en su caso, instalados los programas necesarios, el jugador puede ya participar, con el límite de la cuenta abierta, en los diferentes juegos y apuestas que se desarrollan.

Una vez que se ha desarrollado el juego, bien a través de Internet en el supuesto de juegos de tipo casino, o verificado el resultado que sirve para la apuesta, procede la liquidación con el cliente. Si éste ha ganado la apuesta, el dinero correspondiente se abona en la cuenta abierta con el prestador de los servicios, de forma que el jugador ve aumentado así su crédito y puede dejarlo en depósito para futuras apuestas, así como ordenar su transferencia a su banco local.

IV. La aplicación territorial de las normas de juego: posibilidad de situarse en el extranjero

Cuando los poderes territoriales no permiten, como la mayoría de los actuales, el desarrollo de juegos de azar a través de Internet, cabe la posibilidad de establecerse en un país diferente que sí permita la actividad, pero ello no supone una garantía frente posibles procedimientos sancionadores administrativos e incluso penales.

En Estados Unidos, se ha intentado una aplicación de la normativa sancionadora de algunos Estados frente a compañías que, situándose fuera de territorio norteamericano, se dirigen en cambio a su mercado. En esta línea se sitúa el gobierno británico en su informe al decir que las Loterías extrajeras no se pueden promocionar en el Reino Unido y que, consecuentemente, podría ser ilegal el anuncio de una lotería por Internet o la venta de billetes de lotería de acuerdo con la legislación correspondiente.

En todo caso, se reconoce que el consumidor que juegue a través de un sistema basado en Internet, situado fuera del territorio británico, no comete ninguna infracción susceptible de ser sancionada. Si bien en otros ámbitos territoriales si existe prohibición expresa de participar en estos juegos. Tal es el caso del Estado, tradicionalmente conservador, de Utah, que prohíbe totalmente a sus ciudadanos participar desde su territorio en cualquier modalidad de juego con dinero. Nevada, que fue el primer estado en aprobar una Ley que específicamente prohibía a sus residentes realizar apuestas a través de Internet , recientemente ha cambiado de sentido su legislación para reconocer a sus ciudadanos, al igual que el gobierno británico, el derecho participar en juegos a través de Internet sin tener que situarse al margen de la Ley.

Algunos abogados como Kenneth F. Hense , efectúan indicaciones sobre la forma de operar al objeto de evitar que se incurra en una infracción de las leyes de juego. En primer lugar, el dinero no debe ser transferido del apostante a la empresa que desarrolla el juego, sino que debe efectuar una transferencia a una cuenta bancaria situada en el extranjero. El banco, en colaboración con el apostante y la empresa de juego, es el que realiza directamente la apuesta con la empresa, de forma que paga al organizador del juego cuando el apostante pierde y acepta la transferencia de la empresa cuando el jugador gana.

Posteriormente el jugador puede transferir el dinero a una cuenta bancaria propia en su país de residencia cuando sea de su conveniencia.

En opinión de Hense, la clave se encuentra en la transferencia del dinero pues en su opinión, si éste es transferido directamente desde un apostante situado en Estados Unidos a la persona que desarrolla el juego en un país extranjero, así como la operación inversa, permitiría a la autoridades del país donde reside el apostante reclamar su jurisdicción y aplicar el régimen sancionador previsto en la normativa sobre el juego.

En cambio, utilizando una tercera parte (el banco) como intermediario no habría, en opinión del indicado abogado, violación de la legislación correspondiente. Por otro lado, no es inusual la utilización de bancos en el sentido indicado, toda vez que en numerosos estados, los Casinos se encuentran obligados a utilizar bancos como intermediarios en los territorios en que pueden operar con licencia.

En todo caso, las autoridades norteamericanas consideran que si los productos de juego son consumidos por ciudadanos estadounidenses desde este territorio, la legislación correspondiente resulta de aplicación, aunque la empresa se encuentre operando físicamente desde el extranjero , y en el mismo sentido se ha pronunciado, si bien genéricamente, el gobierno británico.

Según pone de manifiesto Andrea M. Lessani, al menos los Estados de Mossouri y Minnesota han acudido a los Tribunales contra empresas de juego en Internet, citando para ellos los casos de "State v. Interactive Gaming Communications Corp", en que los poderes públicos basan la aplicación de la legislación correspondiente en la normativa sobre protección de consumidores y que incluso ha dado lugar a la apertura de un procedimiento penal, así como el caso "State v. Granite Gate Resorts, Inc.", en el que el representante público alegaba la existencia de publicidad ilícita y fraude al consumidor.

En un reciente caso (State of New York v. World Interactive Gaming Corp., No. 404428/98 [Sup. Ct. N.Y. Cty., July 22, 1999]), el juez encargado de conocer el litigio ha fallado en contra de una compañía de juegos ubicada en Antigua, estimando de aplicación la legislación sobre juego del Estado de Nueva York, basando su jurisdicción en que la empresa se dirigía al público neoyorquino, donde contaba con numerosos clientes.

V. Breve apunte sobre la posición de la La Unión Europea

Como se ha comentado anteriormente, la Directiva europea sobre comercio electrónico, sin desconocer que los juegos de azar pueden constituir una de las categorías de lo que genéricamente se denominan "servicios de la sociedad de la información", los excluye expresamente de su ámbito de aplicación.

La nueva jurisprudencia comunitaria europea en materia de actividades económicas de las Administraciones Públicas, les impone una conducta respetuosa con la competencia en el mercado (desde la Sentencia Bodson, de 4 de mayo de 1.988, a la Sentencia Le Poste de 1.996). No es posible que la Administración con competencia directa de regulación en un sector, favorezca directamente a un operador (el LAE en este caso) que controla y está integrado como organismo público a la misma Administración reguladora.

Ciertamente estas exigencias no son plenamente aplicables a un sector al que no han llegado aún las tendencias liberalizadoras que ya se han impuesto en otros ámbitos, pero sirve como referente para valorar los comportamientos desleales en el mercado casi monopolístico y con los operadores que en él actúan, determinando las conductas de abuso de la posición de dominio y de afectación a la libre competencia que, aun en tal situación de restricción de la libertad de mercado, son incorrectas.

Las eventuales restricciones a la libre prestación de loterías de otros Estados miembros puede ser evaluada a la luz de los artículos 59 y siguientes del Tratado y de las normas de competencia, en particular el artículo 90. En este contexto, el Tribunal de Justicia ha declarado expresamente que la prohibición por parte de un Estado de las actividades de loterías, incluso procedentes de otro Estado miembro, constituye un obstáculo que, sin embargo, resulta justificado por la especial naturaleza de esta actividad (STJCE SCHINDLER).

En cualquier caso, los órganos comunitarios ya han tenido que pronunciarse sobre las actividades de juego que se realizan en otro estado miembro diferente del nacional con base en los indicados principios.

Sirva de ejemplo la Decisión de la Comisión, de 11 de junio de 1991, por la que se requería al Gobierno francés para que suspendiera unas determinadas ayudas en beneficio de Pari Mutuel Urbain (PMU), cuya concesión, en opinión de la Comisión, infringe lo dispuesto en el apartado 3 del artículo 93 del Tratado CEE.

En esta decisión, la Comisión explica el régimen de las apuestas hípicas, al decir que éstas "están permitidas y en funcionamiento en todos los Estados miembros excepto Luxemburgo."

"Las apuestas pueden adoptar dos formas: mediante el sistema de contabilización, cuando las apuestas se efectúan ante un corredor que, de este modo, puede correr un riesgo financiero cuya amplitud dependerá del número de apuestas y de los resultados de la carrera, o mediante el sistema de totalizador, en el que las apuestas están centralizadas y en el que las cantidades pagadas a los ganadores constituyen un determinado porcentaje de los ingresos totales obtenidos con las apuestas, por lo que el operador del sistema no corre riesgos financieros. Un corredor experimentado puede, calculando los riesgos y probabilidades de las apuestas, reducir o incluso eliminar sus riesgos financieros.
El sistema de totalizador es la forma más común de apuesta y está permitido y en funcionamiento en los once Estados miembros. Las apuestas mediante el sistema de contabilización están permitidas y en funcionamiento en Bélgica, Alemania, Irlanda, Italia y el Reino Unido.

Uno de los problemas que tiene que analizar la comisión es la realización apuestas a distancia, así como por nacionales de otros países, al objeto de aplicar las normas comunitarias sobre competencia. Dentro de la realización de apuestas a distancia se menciona, entre otros sistemas, la utilización de la Red MINITEL, análoga a la que existía en España con el nombre de IBERTEX, sólo que con un alcance mucho mayor, y que presenta numerosas similitudes con la Internet actual. En concreto, así se pronunció la Comisión:

"Otro ejemplo de " apuestas a distancia " es el servicio Minitel. Mediante este servicio, un jugador puede recibir información sobre las carreras hípicas apostando a través de un aparato de televisión que puede estar situado en su propio hogar. Se puede hacer una apuesta a través de la televisión o del teléfono. En Francia las apuestas por Minitel son relativamente corrientes. El servicio Minitel de PMU en Francia se anuncia y distribuye en la actualidad en Bélgica. El objetivo es, sin duda, hacer que los jugadores belgas hagan sus apuestas sobre carreras francesas a través de PMU y no de otros rivales del mercado belga. Esto hace que PMU entre en competencia con otros operadores del mercado belga, lo que afecta, una vez más, a la competencia."

CONCLUSIONES

La elevada complejidad y extensión de las cuestiones planteadas y analizadas a lo largo de este documento hacen difícil efectuar una síntesis adecuada de lo tratado, pero, en cualquier caso, se pueden adelantar algunas conclusiones, aunque quepa calificarlas de parciales:

En la actualidad, ni el ordenamiento jurídico español ni el comunitario ofrecen soluciones o modos de comportamiento en relación con la actividad de juego en Internet, existiendo una importante laguna que deberá corregirse en los próximos años.

La publicidad en materia de juego se encuentra muy restringida y sometida en todo caso a estrictos controles sobre las modalidades establecidas. En el caso de que se crearan nuevos tipos de juego, especialmente en relación con Internet, las normas que regulen dicha actividad deberán contener previsiones sobre el alcance de la publicidad que dicha actividad puede desarrollar.

El establecimiento de alguna modalidad de juego a través de Internet ubicada en el extranjero, no eliminaría la posibilidad de que autoridades locales intentasen la aplicación de su normativa sobre el juego como ha acontecido en Estados Unidos, siempre que estas autoridades puedan probar que el mercado efectivo de la empresa de juego coincide con su territorio.

En el ámbito de la Unión Europea, se observa una tendencia liberalizadora y de aplicación de las normas relativas a la competencia en esta materia, pero, de momento las autoridades competentes no han abordado en toda su extensión la problemática del mercado del juego, excluyendo esta actividad expresamente de la normativa relativa al comercio electrónico, aunque como hemos destacado, la LSSICE ha incluido en su ámbito de aplicación esta actividad económica.

Notas y enlaces:

- Informe del Consejo de Estado Francés: "Internet y las redes digitales", 8 de septiembre de 1.998. Informe disponible en: http://www.internet.gouv.fr/francais/textesref/rapce98/accueil.htm

- "En los confines del Estado de Derecho: La ordenación de los juegos de azar". Santiago Muñoz Machado. Artículo publicado en el nº 49 de la Revista Española de Derecho Administrativo (REDA). 1986.

- "National Gambling Impact Study Commission". Informe de fecha 18 de junio de 1.999. Disponible en http://www.ngisc.gov/reports/fullrpt.html.

- Policy Analisis, nº 336, "Internet Gambling": http://www.cato.org/pubs/pas/pa336.pdf.

- "Internet Gambling:Frequently Asked Questions". Informe de fecha 11 de mayo de 2.000, disponible en
http://www.homeoffice.gov.uk.

- Un típico prestador de servicios de juego ubicado en una reserva india de Canadá. http://www.sportsinteraction.com.

- "How much do you want to bet that the Internet Gambling Prohibition Act of 1997 is not the most effective way to tackle the problems of on line gambling." Andrea M. Lessani, 1998. UCLA Online Institute for Cyberspace Law and Policy.
http://www.bloodstockwww.com/samples/Sports/lvfr0911.html.

- Adam Snyder, "First Federal Net Betting Case Begins", http://www.msnbc.com/news/ROULETTE_Front.asp.

- Decisión judicial: http://www.oag.state.ny.us/internet/litigation/wigc.html.